変則ダブル・ヘッダーと村田元一投手

昭和３０年代、プロ野球のセ・リーグには、一日で違うチームがダブル・ヘッダーをやる「変則ダブル・ヘッダー」があった。
例えば、巨人・阪神戦と国鉄（ヤクルト）・大洋（横浜）戦を同じ日に後楽園球場でやってしまうのだ。
これは、国鉄・大洋戦を単独でやっても客が入らないのと、巨人と同様、国鉄も後楽園をフランチャイズにしていたためであった。言わば、巨人戦の前座に国鉄戦をやるのである。
当時は、球場が少なく、後楽園を巨人の他、国鉄、さらにパ・リーグの東映（日ハム）、大毎（ロッテ）もフランチャイズにしていた。

私も昭和３３年の夏、巨人・阪神戦を見に行くと、前座で国鉄・大洋戦をやっていた。
勿論、ほとんど誰も国鉄・大洋戦をろくに見ていなかった。
実は、その試合で国鉄の村田投手が８回までノーヒット・ノーランをやっていたのだが、誰も気がつかなった程に、皆見ていなかったのである。
９回の始まり、私の周囲でも「ノーヒットだ！」という声があがり、やっと気づいた。
その９回表、大洋の好打者近藤和彦にライト前ヒットを打たれて記録は駄目になった。
この村田は、村田元一という投手で、国鉄スワローズ時代常に１０勝くらいを上げ、地味だったが金田につぐエースだった。
彼は、記録を見ると昭和３７年の阪神戦では、９回２死まで完全試合で、西山という余りたいした打者ではなかったが、彼に打たれて完全試合を逃しているのだそうだ。
相当に運の悪い選手だったわけだ。