「３人とも当てられなかった」

先日、ヤクルトの投手由規が日本人最速の１６１キロを出したことが出ていた。
だが、日本のプロ野球で間違いなく１６０キロ以上を出していて、最速だったろうと言われるのが、阪急にいて、今は阪神のコーチをやっている山口高志である。
日本シリーズで対戦した山本浩二はじめ、日頃やっていたロッテの監督の金田正一も、「山口が一番速かった。村田より上」といっている。左投手では、自分だと言いうだろうが。

１９７０年代の初め、大学の後、渋谷のジャズ喫茶でスポーツ新聞を読んでいると、よく出ていたのが、関大の投手山口高志の三振奪取の記事だった。
「またしても三振２１とか」、「ノーヒット・ノーラン」など。是非、見たいと思っていたが、山口は関西大学の選手なので、見られない。

ある年の大学選手権に来ると言うので、神宮第二球場に見に行った。
相手は、四国リーグの徳島大学だった。
国立大学だが、一応野球部の選手である。
だが、全く山口の球に当らないのだ。多分、変化球などはなく全部ストレートだったはずだが。
１回は、１番から３番まで、一人もバットに当てることが出来ず、３者３振。
２回に、さすがに４番が当てたが、セカンド・ゴロだった。
試合は、関大が何点かを入れたので、帰ったが、評判の山口のボールを見られたので、大いに満足だった。

だが、山口はすぐにはプロに入らなかった。
１６９センチという小柄だったので、プロでやる自信がなかったのだそうで、松下電器に２年いる。
そして、阪急に入り、本当の上手投げのダイナミックなフォームで大活躍する。日本シリーズでMVPも取った。
だが、実働は４年、記録はたったの５０勝である。
だが、こういう選手をまさに記録より、記憶に残る選手と言うのだろう。

今、阪神は投手がいなくて大変だが、高校生ルーキーの秋山を、二度目の先発で勝利させるなど、山口の投手を見る目はすごいのではないだろうか。
阪神の優勝に向け頑張ってもらいたい。